Histoire de la Catedral Primada de America
La Catedral Primada de America porte un titre qu'aucune autre église du Nouveau Monde ne peut revendiquer, la première cathédrale batie aux Amériques. Son histoire commencé en 1504, quand la fondation de Saint-Domingue comme capitale coloniale espagnole à exige un siege religieux à la hauteur.
Ce guide retrace l'histoire de la cathédrale depuis ses debuts au XVIe siècle à travers les raids de pirates, les ouragans et les restaurations, jusqu'à son role actuel de basilique en activité et d'ancre du Patrimoine mondial UNESCO.
Fondation et construction 1504 à 1541
La chapelle en bois originale sur le site date de 1504, juste douze ans après l'arrivée de Colomb à Hispaniola. Le pape Jules II à élevé Saint-Domingue au rang d'eveche en 1511, ce qui en a fait le premier diocese du Nouveau Monde. La construction de la cathédrale en pierre a commencé en 1512 sous l'eveque Alessandro Geraldini.
Le bâtiment a pris 29 ans a achever. La première messe officielle dans la structure terminée a été célébrée en 1541, moment ou Saint-Domingue était le siege de l'administration coloniale espagnole depuis presque quatre décennies.
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Architecture, le gothique rencontre la Renaissance
La cathédrale combine des voûtes à nervures gothiques tardives avec des détails de façade Renaissance, un style de transition qui reflete le moment de l'architecture européenne ou elle a été construite. La façade principale sur la Calle Arzobispo Merino est Renaissance, la façade latérale sur la Calle Isabel la Catolica est gothique.
À l'intérieur, quatorze chapelles latérales bordent la nef. L'autel principal est fini en argent battu, dont une grande partie ajoutee au XVIIe siècle après le pillage. Le plafond à nervures atteint 16 mètres à son point le plus haut.
Sir Francis Drake et le sac de 1586
En janvier 1586 le corsaire anglais Sir Francis Drake s'est empare de Saint-Domingue et à tenu la ville pendant un mois. La cathédrale à servi de quartier général et le bâtiment à subi des dommages importants. Drake à fondu des éléments en argent, brule du mobilier en bois et exige une rancon de 25 000 ducats pour la ville.
De nombreux éléments intérieurs originaux du XVIe siècle ont été detruits pendant cette période. L'autel principal actuel et la plupart du mobilier des chapelles sont des remplacements des XVIIe et XVIIIe siècles installes pendant la lente recuperation qui à suivi.
Colomb, brievement enterre ici
Entre 1542 et 1795 les restes de Christophe Colomb ont été enterres dans la cathédrale. Quand la France a pris le controle d'Hispaniola, les Espagnols ont deplace ce qu'ils croyaient être ses os d'abord à La Havane, puis en 1898 à Seville.
En 1877 des ouvriers ont trouve une boite en plomb dans la cathédrale avec une inscription nommant Colomb. Les autorites dominicaines soutiennent que cette boite contenait ses vrais restes et que les Espagnols ont deplace les mauvais os. La boite en plomb est maintenant exposee au Faro à Colon de l'autre côté de la rivière.
UNESCO et l'ère moderne
La Zone Coloniale de Saint-Domingue a été inscrite sur la liste du Patrimoine mondial UNESCO en 1990 avec la cathédrale comme monument central. Des projets de restauration dans les années 1990 et 2000 ont nettoye la façade, stabilise les voûtes gothiques et rouvert des chapelles fermees depuis des décennies.
La basilique reste une paroisse active aujourd'hui. La messe quotidienne est célébrée à l'autel principal, les baptemes continuent dans les fonts historiques et le bâtiment fonctionne à la fois comme musée et comme église en activité.
Comment lire le bâtiment aujourd'hui
La plupart des visiteurs passent devant les couches historiques sans les voir. Un bon guide sur un tour à pied en petit groupe peut indiquer quelles chapelles ont survécu à Drake, quels panneaux d'argent sont venus de Mexico après le sac et ou les paves originaux du XVIe siècle se trouvent encore sous vos pieds.
Si vous visitez sans guide, concentrez-vous sur trois détails. La façade Renaissance à l'entrée principale, la voûte gothique à nervures depuis le centre de la nef et l'autel principal en argent visible des trois premiers bancs. Ces trois éléments racontent l'histoire architecturale en cinq minutes. Ajoutez un tour en petit groupe de 45 USD et vous lirez les cinq siècles d'histoire du bâtiment.
Cinq siècles de construction, de pillage, de restauration et de culte continu vivent à l'intérieur de la Catedral Primada. Marcher sous les voûtes gothiques est ce qui vous rapproche le plus du premier chapitre de l'histoire européenne des Caraïbes, et ce contexte transforme un arrêt photo rapide en quelque chose de mémorable.
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