Histoire de la Catedral Primada de America
La Catedral Primada de America porte un titre qu'aucune autre eglise du Nouveau Monde ne peut revendiquer, la premiere cathedrale batie aux Ameriques. Son histoire commence en 1504, quand la fondation de Saint-Domingue comme capitale coloniale espagnole a exige un siege religieux a la hauteur.
Ce guide retrace l'histoire de la cathedrale depuis ses debuts au XVIe siecle a travers les raids de pirates, les ouragans et les restaurations, jusqu'a son role actuel de basilique en activite et d'ancre du Patrimoine mondial UNESCO.
Fondation et construction 1504 a 1541
La chapelle en bois originale sur le site date de 1504, juste douze ans apres l'arrivee de Colomb a Hispaniola. Le pape Jules II a eleve Saint-Domingue au rang d'eveche en 1511, ce qui en a fait le premier diocese du Nouveau Monde. La construction de la cathedrale en pierre a commence en 1512 sous l'eveque Alessandro Geraldini.
Le batiment a pris 29 ans a achever. La premiere messe officielle dans la structure terminee a ete celebree en 1541, moment ou Saint-Domingue etait le siege de l'administration coloniale espagnole depuis presque quatre decennies.
🪨 Réserver ce tour: Full-Day Santo Domingo City Tour from Punta Cana →
Architecture, le gothique rencontre la renaissance
La cathedrale combine des voutes a nervures gothiques tardives avec des details de facade renaissance, un style de transition qui reflete le moment de l'architecture europeenne ou elle a ete construite. La facade principale sur la Calle Arzobispo Merino est renaissance, la facade laterale sur la Calle Isabel la Catolica est gothique.
A l'interieur, quatorze chapelles laterales bordent la nef. L'autel principal est fini en argent battu, dont une grande partie ajoutee au XVIIe siecle apres le pillage. Le plafond a nervures atteint 16 metres a son point le plus haut.
Sir Francis Drake et le sac de 1586
En janvier 1586 le corsaire anglais Sir Francis Drake s'est empare de Saint-Domingue et a tenu la ville pendant un mois. La cathedrale a servi de quartier general et le batiment a subi des dommages importants. Drake a fondu des elements en argent, brule du mobilier en bois et exige une rancon de 25 000 ducats pour la ville.
De nombreux elements interieurs originaux du XVIe siecle ont ete detruits pendant cette periode. L'autel principal actuel et la plupart du mobilier des chapelles sont des remplacements des XVIIe et XVIIIe siecles installes pendant la lente recuperation qui a suivi.
Colomb, brievement enterre ici
Entre 1542 et 1795 les restes de Christophe Colomb ont ete enterres dans la cathedrale. Quand la France a pris le controle d'Hispaniola, les Espagnols ont deplace ce qu'ils croyaient etre ses os d'abord a La Havane, puis en 1898 a Seville.
En 1877 des ouvriers ont trouve une boite en plomb dans la cathedrale avec une inscription nommant Colomb. Les autorites dominicaines soutiennent que cette boite contenait ses vrais restes et que les Espagnols ont deplace les mauvais os. La boite en plomb est maintenant exposee au Faro a Colon de l'autre cote de la riviere.
UNESCO et l'ere moderne
La Zone Coloniale de Saint-Domingue a ete inscrite sur la liste du Patrimoine mondial UNESCO en 1990 avec la cathedrale comme monument central. Des projets de restauration dans les annees 1990 et 2000 ont nettoye la facade, stabilise les voutes gothiques et rouvert des chapelles fermees depuis des decennies.
La basilique reste une paroisse active aujourd'hui. La messe quotidienne est celebree a l'autel principal, les baptemes continuent dans les fonts historiques et le batiment fonctionne a la fois comme musee et comme eglise en activite.
Comment lire le batiment aujourd'hui
La plupart des visiteurs passent devant les couches historiques sans les voir. Un bon guide sur un tour a pied en petit groupe peut indiquer quelles chapelles ont survecu a Drake, quels panneaux d'argent sont venus de Mexico apres le sac et ou les paves originaux du XVIe siecle se trouvent encore sous vos pieds.
Si vous visitez sans guide, concentrez-vous sur trois details. La facade renaissance a l'entree principale, la voute gothique a nervures depuis le centre de la nef et l'autel principal en argent visible des trois premiers bancs. Ces trois elements racontent l'histoire architecturale en cinq minutes. Ajoutez un tour en petit groupe de 45 USD et vous lirez les cinq siecles d'histoire du batiment.
Cinq siecles de construction, de pillage, de restauration et de culte continu vivent a l'interieur de la Catedral Primada. Marcher sous les voutes gothiques est ce qui vous rapproche le plus du premier chapitre de l'histoire europeenne des Caraibes, et ce contexte transforme un arret photo rapide en quelque chose de memorable.
Pret a planifier? Decouvrez nos tours de la cathedrale de Saint-Domingue.